庭園は、4代藩主重雄の元禄年間に築造された。作庭したのは遠州流茶人・上柳■斎の門下で、幕府庭方の縣宗知（1656〜1721）である。新発田へは4度招かれたとされるが、記録では、元禄7年（1694）4月、幕府の御坊主縣宗知、新発田城へ登城に付き表門を開き、羽織袴の小頭や足軽が土下座して迎え、物頭が上下正装して接待した、と宗知に1度だけ触れている。幕府に対する藩の配慮ぶりが窺えるのである。

宗知と新発田藩のかかわりはこれが初めてではない。これより3年前、「元禄3年、八丁堀御座敷ハ御上屋敷前之御寝間御移シ、縣宗知好御露地■出来」と藩記録にあるからである。

一方、当時の藩主重雄は自ら石州流越後怡渓派流祖と称したほど茶の湯を通じて両者が結びつき、清水谷の築庭に宗知が招かれたものと思われる。

新発田城表門

清水谷御殿

【新発田真景絵巻】
田中泰阿弥が庭園の修復の際に、参考にしたものである。

昭和20年代、清水谷御殿は清水園と名称を変え、茶席を含めた庭園は修復されることになる。庭師は銀閣寺の清泉の石組みの発掘復元をはじめ、各地の寺院や名園の修復を手がけた田中泰阿弥である。京都から運んだ石を使い、古記録に基いて修復した庭園は、茶席と池泉が一体となって景観に溶け込み、越後から東北にかけて他に比を見ない大名様式を伝える名園である。
燈篭、手水鉢、淀看石など石造美術品も見どころのひとつ。
昭和61年4月11日、新発田市文化財指定。